Parler de l'histoire du karaté, c'est à un moment faire référence à Bodhidharma. Connu sous le nom de "Daruma" au Japon, ce moine indien Bouddhiste est cité comme la source première de tous les styles d'arts martiaux qui puisent leurs racines dans le fameux temple de Shaolin.

Cependant , son existence est controversée. Si l'on s'en tient à la légende, l'evolution du karaté débuta au Ve siécle avant Jésus-Christ quand Bodhidharma arriva au temple de Shaolin (Chine) en provenance d'Inde. Enseignant le Bouddhisme Zen, il introduisit par ailleurs une gamme d'exercices conçus pour renforcer le corps et l'esprit. ces exercices marquèrent le début de l'ère Shaolin

Les enseignements de Bodhidharma devinrent par la suite la base de la majorité des arts martiaux chinois.

Les origines du karaté, quant à elles, sont assez obscures et l'on en sait peu sur les premiers âges du karaté avant qu'il n'apparaisse à Okinawa.

Okinawa est l'ile principale de l'archipel japonais des Ryuku, qui s'étend du Japon vers Taïwan. Cette île était un carrefour de routes commerciales et son nom signifiait "Point de repos". Cette ile devint un centre commercial majeur, commerçant avec le Japon, le Chine, l'Inde la Chine, la Thailande, la Malaisie, Bornéo et les Philippines.

Dans sa forme première, l'art martial connu sous le nom de "karate" était une forme indigène de combat rapproché avec les pioings qui s'était répandu à Okinawa et appelé "Te".

A plusieurs reprises dans l'histoire, l'interdiction de l'usage des armes encouragea le développemt de techniques de combats à main nue de plus en plus raffinées, transmises sous le sceau dusecret jusqu'à l'époque moderne.

Les techniques d'arts martiaux importés par les nobles et les marchands contribuèrent encore à développer cet art. Le "Te" se développa dans un premier temps dans trois villes d'Okinawa : Shuri, Naha and Tomari. Chacune des ces villes hébergeait majoritairement des populatons différentes, respectcivement des nobles et de grands négociants, des petits commerçants et des fermiers et des p$êcheurs. C'est pourquoi des formes de self-défense différente apparuurent et furent par conséquent appelés : Shuri-te, Naha-te and Tomari-te. Collectivement, on les appelait Okinawa-Te ou Tode, 'Main chinoise'.

Progressivement le karaté se partagea en deux groupes : Shorin-ryu pratiqué aux alentours de Shuri, Tomari et Shorei-ryu, pratiqué autour de Naha. .

Les caractères chinois utilisés pour écrire "tode" pouvaient également se prononcer "kara", ce qui fit que "Te" fut remplacé par Kara te jutsu ( Art de la main chinoise).

Il y eut par la suite, encore un changement quand Gichin Funakoshi adopta une autre signification de l'idéogramme chinois utilisé pour "kara" : vide. Ainsi karaté signifie "main vide" et le do de karate-do signifie voie ou chemin, donnat au karaté une connotation morale et spirituelle.

Gichin Funakoshi Ldonn la première représentation publique de karaté au Japon, en 1917 au Butoku-Den à Kyoto. Celle-ci et d'autres par la suite impresionnèrent beaucoup de Japonais et non des moindres : parmi eux , le Prince Hirohito.

En 1922, le Dr. Jano Kano, père du Judo, invita Funakoshi pour une représentation au Kodokan Dojo et lui demanda de rester au japon pour enseigner son art.

Dr. Jano Kano, père du judo		Gichin Funakoshi, père du karaté moderne

Funakoshi est considéré comme le père du karaté moderne. Né à Okinawa, il commença par étudier la karaté avec Yasutsune Azato, l'un des plus grands experts de l'îlet. En 1921 Funakoshi introduisit le premier le Karate àTokyo.En 1936, à presque 70 ans, il ouvrit un centre d'entraînement